大温泉地の指宿の西には、九州最大の池田湖と、小さな鰻池という2つのカルデラ湖が並ぶ。
この一帯は火山活動が活発で、至るところで噴気が上がっている。
その鰻池の畔、外輪山に囲まれた小盆地にあるのが鰻温泉だ。
なぜか昨今のブーム前から家族風呂の多い鹿児島で、この「民宿うなぎ湖畔」の露天風呂は貴重な混浴。
おまけに椰子の木と鰻池の青い水面を眺められ、南国ムードもたっぷりだ。
湯は透明無味の清澄な単純泉で、火山地の荒々しいイメージとは逆に、ほのかな硫化水素臭で湯はおとなしい印象。
しかし、そばにある大噴気の所へ行くと、湯が垂れ流しで、不思議と強酸味がする。
露天風呂から見える鰻湖には大うなぎが棲息すると聞いていたが現在は数が減り、隣の池田湖の方がよく見られるとのこと。
湖底に温泉の湧出地点があり、その温泉熱でうなぎも成長しやすいのではないか...などと思わず空想に浸ってしまった。
薩摩半島の西南端にある枕崎は、日本でいちばん南側を走る鉄道・指宿枕崎線の終着駅。
沖縄には鉄道がないので、まさに「南の最果て」といった言葉が似合うターミナルだ。
勉強不足でこの辺りがお茶の産地であることを知らなかったので、方位でいうと北東にある知覧から、枕崎へ向かう10数㎞の道から見える風景に驚かされた。
周囲の小山が一面、濃い緑に包まれた茶畑なのだ。
ただ、枕崎市の街中に入ると、さすがは日本有数の漁港。
急にかつお節の匂いが濃くなり、海に近づいたことを教えてくれる。
ここ「なぎさ温泉」は東シナ海を望む海岸の丘の上にある。
檜造りの露天風呂からは、海岸線に寄せる自波や、ロウソクのように屹立する立神岩が見え、開放感は抜群。
潮風に吹かれながらの入浴が楽しめる。
残念ながら今回は見れなかったが、海に沈む夕日は特に美しいことだろう。
露天風呂の湯は44・4度のアルカリ性単純泉だが、湯色は茶褐色に濁っている。
なめてみるとわずかな苦味と鉱物臭があるので、体感する湯は温泉成分の分析表よりずっと濃く感じる。
温泉では、身体で感じ取る"体感"が最も大事なものなのだ。